Apariția pandemiei de COVID-19 la sfârșitul anului 2019 a fost destul de îngrozitoare, dar a prezentat și un moment rar în care a ieșit la lumină o boală complet nouă. Alte boli există de sute sau de mii de ani, cu mult înainte de a fi identificate și de a fi descoperite tratamente. Iată doar șase dintre aceste boli care trebuie să-i fi derutat pe medicii antici și încă există.
Auzim deseori spunând că în zilele noastre oamenii se îmbolnăvesc de cancer mai des, că există mai multe boli care au drept cauză ba hrana procesată, ba chiar tehnologia, iar pe vremuri nu era așa. Oamenii au murit dintotdeauna din cauza bolilor, dar acum sute sau chiar zeci de ani afecțiunile nu erau cunoscute și nicidecum tratate.
Cancerul – așa zisă boala secolului
Spre exemplu originile adevărate ale cancerului pot fi întotdeauna neclare, dar cercetările recente au arătat că este probabil una dintre cele mai vechi boli din lume.
În 2016, o lucrare din South African Journal of Science a raportat cea mai veche tumoare malignă umană cunoscută din lume pe un os deget de la picior vechi de 1,7 milioane de ani de la un hominin descoperit în Peștera Swartkrans din Africa de Sud. Folosind imagini avansate 3-D, analiza cercetătorilor a arătat că este osteosarcom, un tip de cancer găsit în celulele care formează os nou. Un alt studiu al aceleiași echipe de cercetare a raportat descoperirea celui mai timpuriu caz de tumoare benignă la un hominin: un osteom osteoid pe vertebra unui Australopithecus sediba de 1,98 milioane de ani la situl fosilelor Malapa din Africa de Sud.
Într-un caz mai recent, o mumie egipteană de 2250 de ani pe nume M1 a fost diagnosticată cu un cancer de prostată printr-o scanare CT. El a prezentat semne de leziuni la nivelul coloanei vertebrale și pelvisului care indicau metastazarea cancerului în oase. Din fericire, astăzi sunt disponibile numeroase opțiuni pentru tratamentul cancerului de prostată în diferitele sale stadii.
Să nu uităm că astăzi, datorită progresului în medicină și tehnologie speranța de viață a trecut bine peste 75 de ani, spre deosebire de acum cca 100 de ani când era în jur de 45 de ani.
Tuberculoză – una dintre boli care datează de cel puțin 70.000 de ani
Tuberculoza, în primul rând o infecție pulmonară, este una dintre cele mai mortale boli cunoscute din lume. Se răspândește prin picături mici transportate prin aer atunci când o persoană infectată vorbește, strănută sau expiră în alt mod și poate fi cea mai mortală bacterie din istoria omenirii.
Originile sale sunt vechi. Paleomicrobiologii – oameni de știință care studiază microbii din țesuturile preistorice – sugerează că tuberculoza era prezentă în rândul oamenilor din paleolitic din Africa acum 70.000 de ani. Pe măsură ce oamenii au migrat în întreaga lume, boala a s-a răspândit odată cu ei. În secolele al XVII-lea și al XVIII-lea, a primit o varietate de nume, inclusiv consum, ciuma albă sau ftizie (pronunțat „THI-suhss”).
Până la momentul în care bacteria care provoacă TBC, Mycobacterium tuberculosis, a fost descoperită de medicul german Robert Koch în 1882, ucidea unul din șapte oameni în SUA și Europa.
Simptomele inițiale ale unei infecții TBC includ tuse, febră și oboseală. Boala progresează de obicei către o infecție latentă în care oamenii nu prezintă simptome, urmată de o infecție activă în care sistemul imunitar al persoanei nu mai poate controla răspândirea bacteriei, iar persoana infectată poate tuși sânge, se simte obosită și nu are poftă de mâncare. Infecțiile active sunt acum tratate cu antibiotice, iar tuberculoza latentă poate fi tratată înainte de apariția simptomelor grave.
Crezând că este vindecabilă, tuberculoza a ucis încă 1,3 milioane de oameni în 2022 și este acum a doua cea mai mortală boală infecțioasă din lume după COVID-19. De asemenea, a fost recunoscută cu un record mondial Guinness ca fiind cea mai veche boală contagioasă.
Cariile dentare – Vechime de cel puțin 15.000 de ani
Și dantura este subiect de comparație, cu vremurile de altădată când cei care minimalizează eforturile specialiștilor de astăzi spun că pe vremuri nu existau carii sau alte afecțiuni asociate.
Unele dintre cele mai vechi carii dentare din lume de pe maxilarul specimenului Taforalt XI C1: (A) carii de contact, (B) carii de uzură și (C) carii grosiere. / Adaptat după Humphrey et al., „Earliest evidence for caries and exploitation of starchy plant foods in Pleistocene hunter-gatherers from Morocco“ „PNAS”, 6 ianuarie 2014, 111 (3) 954-959.
Se credea cândva că vânătorii, culegători din Paleolitic au ocolit dinții răi datorită stilului lor de viață sărac în carbohidrați și că bolile dentare au apărut pentru prima dată când oamenii au început să cultive cereale și alte amidonuri. Aceste alimente încep să se descompună în zaharuri în gură, iar bacteriile precum Streptococcus mutans metabolizează zaharurile în acizi carii dentar.
Dar un studiu din 2014 de la Muzeul de Istorie Naturală din Londra a dezvăluit o întorsătură interesantă a locului unei comunități de vânători-culegători din Maroc, care a trăit în urmă cu 15.000 de ani. Rămășițele scheletice de la fața locului au arătat carii dentare grave – atât de grave încât mulți dintre oameni ar fi mestecat alimente pe rădăcinile dinților. Probabilii vinovați erau ghindele și nucile de pin pe care le consumau frecvent, care erau pline de carbohidrați fermentați. Autorul principal, Louise Humphrey, a declarat pentru NPR că prevalența cariilor dentare antice depindea de alimentele care erau disponibile pentru hrană.
Malaria – Cel puțin 5500 de ani
În cel de-al Doilea Război Mondial, soldații americani care luptau în Filipine și Noua Guinee au fost afectați de malarie, iar mulți americani încă asociază boala cu războiul. Eforturile ample de sănătate publică și alți factori au contribuit la eradicarea malariei din SUA până în 1951.
Dar malaria merge mult mai departe în timp. Într-un studiu din 2024 din revista Nature, cercetătorii au analizat materialul genetic din fragmente de rămășițe umane antice din 16 țări și au descoperit malarie în specimene care aveau 5500 de ani. Autorii cred că boala poate fi chiar mai veche decât atât.
Malaria este cauzată de un parazit al sângelui din genul Plasmodium, care este purtat de țânțarul femela Anopheles. Oamenii pot contracta malarie dacă sunt mușcați de una dintre insectele infectate. Simptomele inițiale sunt febră, frisoane și slăbiciune, dar dacă nu este tratată, malaria poate duce la insuficiență de organ și deces. Este o cauză principală de îmbolnăvire în Africa sub-sahariană, unde țânțarii Anopheles mușcă oamenii în 98% din timp și transmit rapid infecțiile în lung și lat și unde majoritatea victimelor sunt copii sub 5 ani. Organizația Mondială a Sănătății (OMS) a înregistrat 249 de milioane de cazuri de malarie și 608.000 de decese la nivel mondial în 2022.
Există mai multe modalități de a diagnostica și trata malaria, în funcție de starea fizică a pacientului și de tipul de simptome ale malariei. OMS a aprobat primul vaccin împotriva malariei în 2021.
Boala Lyme // Cel puțin 5300 de ani
Un prim-plan extrem al „Borelia burgdorferi” (aur colorat digital), bacteria spirochetă care provoacă boala Lyme. Boala Lyme a fost descrisă pentru prima dată în 1975, dar dovezile ei se întorc cu mult timp în epoca cuprului, cu aproximativ 5300 de ani în urmă.
Bacteria care provoacă boala Lyme, Borrelia burgdorferi, a fost găsită prin analiza ADN-ului mitocondrial în oasele lui Ötzi Omul de Gheață, cea mai veche mumie europeană cunoscută. Ötzi, numit după Alpii Ötztal, unde a fost găsit în 1991, a murit în 3300 î.Hr. din cauza unei răni cauzate de un vârf de săgeată blocat în umărul său stâng. Rănirea i-ar fi cauzat moartea, „cel mai probabil din cauza pierderii de sânge, expunere și șoc”, potrivit unei lucrări din 2013 din revista Inflammopharmacology. S-ar putea să nu știm niciodată dacă Ötzi a prezentat simptome ale bolii Lyme din cauza infecției cu B. burgdorferi, dar este puțin probabil ca aceasta să fi contribuit la decesul său.
Boala Lyme nu a fost identificată timp de alți 5275 de ani și numai atunci când condițiile erau potrivite pentru ca aceasta să apară în masă. În 1975, un grup de copii din Lyme, Connecticut, a dezvoltat simptome care arătau ca artrita reumatoidă. Curând, mai mulți oameni din orașele din apropiere au suferit aceeași boală [PDF], iar în 1981, oamenii de știință au indicat drept cauză Borrelia burgdorferi, un agent patogen purtat de căpușele de căprioară.
De ce a apărut atât de brusc? Potrivit unei lucrări din 1994, reîmpădurirea în nord-estul SUA, începând cu anii 1920, a susținut noi habitate pentru căprioare. Apoi a venit crearea suburbiilor, cu petice de pajiște încadrate de copaci intercalate cu păduri – un mediu preferat atât de căprioare, cât și de oameni. Căprioara a adus căpușele de cerb, care transportau bacteria, în contact mai frecvent cu oamenii.
Leishmanioza – una dintre boli cu vechime de cel puțin 4000 de ani
Leishmanioza este o una dintre boli transmisă de insecte care este cu noi de milenii. Infecția provine de la paraziții din genul Leishmania care trăiesc în interiorul femelelor de nisip aparținând genului Phlebotomus. Oamenii contractează leishmanioza de la mușcăturile fluturașilor, iar cazurile sunt cele mai frecvente în zonele tropicale și subtropicale din întreaga lume.
Potrivit OMS, până la 1 milion de cazuri sunt diagnosticate în fiecare an, majoritatea fiind leishmanioză cutanată care are ca rezultat răni ale pielii. Formele viscerale și mucocutanate ale bolii sunt rare, dar mai grave. Doar un mic procent dintre cei infectați dezvoltă vreodată boala și există mai multe opțiuni de tratament în funcție de specia de parazit și de alți factori.
Un studiu din 2006 din revista Emerging Infectious Diseases a examinat țesuturi de la 42 de mumii antice egiptene și nubiene care datează din Regatul Mijlociu (2050-1650 î.Hr.). Cercetătorii au descoperit ADN-ul mitocondrial al Leishmania la patru dintre ele, făcând leishmanioza veche de cel puțin 4000 de ani, iar scrierile medicale egiptene din 1500 î.Hr. descriu o afecțiune a pielii asemănătoare leishmaniozei numită „coșul Nilului”. Agenții patogeni din grupul Leishmania au apărut chiar mai devreme, probabil în timpul erei mezozoice (cu 252 până la 66 de milioane de ani în urmă).
Acestea au fost doar câteva exemple, iar lista poate continua. Fiecare poate trage ce concluzie dorește, dar un lucru rămâne clar: Oamenii s-au confruntat cu bolile de când există pe acest pământ, iar evoluția în tehnologie și medicină au condus la eradicarea unor boli, ameliorarea altora, descoperirea de vaccinuri și tratamente, realizând în final creșterea speranței de viață!
Citește și: Arta vindecării, mai mult decât știință, mai mult decât practică
